Cela dépend des espèces, des individus, des conditions de vie... Il faut d'abord savoir qu'il y a deux sortes d'oiseaux. Ceux qui naissent nus et aveugles, comme le pigeon, restent dans le nid pour être nourris par leurs parents : on dit qu'ils sont « nidicoles ». Les autres, qui naissent avec un gros duvet, comme la poule, quittent le nid avant même de savoir voler : ils sont « nidifuges ».

Chez les oiseaux nidicoles, au bout de 3 ou 4 jours, le corps des oisillons se couvre de duvet. 8 à 10 jours plus tard apparaissent les plumes. Il leur faudra encore plusieurs jours, voire quelques semaines, pour apprendre à voler et quitter leur nid. Certains oisillons sortent du nid sans savoir voler, tentés de suivre leur parents, ou tombent à terre en s'entraînant à voler sur le bord du nid. Chez les nidifuges, les oisillons quittent leur nid soit pour des raisons de survie, quand ils ne s'y sentent plus en sécurité, soit parce qu'ils doivent aller chercher eux-mêmes la nourriture.

De même que tous les bébés humains ne marchent pas au même âge, tous les oisillons ne parviennent pas à voler au même moment. Il leur faut pour cela une bonne musculature et un plumage complet. Mais en général, il faut compter 3 à 4 semaines après l'éclosion, c'est à dire la sortie du bébé hors de l'œuf.