Il est très difficile de compter le nombre de langues utilisées dans le monde. En effet, il existe de très nombreuses sous-familles de langues, qu'on appelle des dialectes. Au total, on estime qu'il existe entre 3000 et 7000 langues vivantes parlées sur la Terre.

Les langues les plus parlées actuellement seraient le mandarin, l'espagnol, l'anglais, l'hindi, l'arabe, le portugais, le bengali, le français, le japonais et l'allemand.

Une organisation de défense des peuples indigènes pense qu'une langue indigène disparaît toutes les deux semaines. Une linguiste estime quant à elle que la moitié des langues aura disparu d'ici 2100.