Il est très difficile de compter le nombre de mots dans une langue car celle-ci évolue en permanence. Le français usuel comprend environ 30.000 mots mais on en trouve entre 60.000 et 100.000 dans les dictionnaires. La langue anglaise, plus riche, dispose de plus de 200.000 mots.

Il est également difficile de savoir combien de mots connaît une seule personne, car cela dépend de son niveau d'éducation. Un élève de 6ème connaîtrait 6.000 mots tandis qu'un adulte cultivé en maîtriserait 30.000. Enfin, on utiliserait chaque jour entre 300 et 3000 mots, selon les individus.