L'intestin grêle est un long tube situé entre l'estomac et le gros intestin. L'absorption est le passage des nutriments de l'intestin grêle vers le sang et la lymphe, en vue d'être transportés vers les cellules de notre organisme. La longueur de l'intestin grêle permet d'offrir une grande surface pour absorber ces nutriments.

Quand les aliments sont digérés (brassés par l'estomac et imprégnés de sucs gastriques), une partie devient soluble (c'est à dire qu'elle fond dans un liquide) et passe dans l'intestin grêle. Ce liquide contient les nutriments, des composés organiques et minéraux nécessaires à l'organisme pour fonctionner. La paroi de l'intestin grêle est formée de replis (villosités) reliés à des vaisseaux sanguins. Grâce à ces replis, les éléments nutritifs traversent les membranes de la cellule intestinale (la paroi de l'intestin) pour rejoindre le sang. Les nutriments (eau, sels minéraux, acides aminés...) sont ainsi absorbés.