Ce n'est pas le même phénomène : la marée est due à l'attraction de la Lune, tandis que les vagues sont formées par le vent.

En effet, la Lune et, dans une moindre mesure, le Soleil, attirent et déforment la surface des océans, provoquant un soulèvement des eaux. C'est ainsi qu'on peut observer une "haute mer" ou une "basse mer", selon le côté où l'on se trouve.

En revanche, les vagues sont créées par le vent qui, en soufflant, fait bouger la surface de l'océan : l'onde se propage jusqu'à la côte, sous forme de houle. En s'approchant de la terre, le profil de la houle se courbe, la vague s'élève, bascule en avant et déferle.