C'est en 1948 que l'américain John Lentz mit au point un "petit" ordinateur au laboratoire IBM Watson de l’université de Columbia. Il pouvait être actionné par une seule personne et contrôlé par un clavier, mais ne fut commercialisé qu'en 1956. Mais c'est l'Altair 8800 qui est considéré comme le premier ordinateur personnel, c'est à dire vendu aux particuliers et tenant sur un bureau : c'était en 1975. En 1976, Steve Wozniak et Steve Jobs créent le "Apple I" dans leur garage, et en 1981 IBM commercialise le premier "PC".