Les saisons (été, automne, printemps, hiver) sont dues à la rotation de la Terre autour du soleil, sur un axe incliné. En effet, notre planète fait le tour complet du soleil en une année, soit 12 mois. Mais la Terre est légèrement penchée : selon sa position au cours de l'année, elle va pencher vers le soleil ou au contraire pencher de l'autre côté.

De ce fait, à une certaine période de l'année, l'hémisphère sud (c'est à dire la moitié basse) de la Terre reçoit plus de lumière que l'hémisphère nord (la moitié haute). Quelques mois plus tard, c'est l'inverse. Les saisons sont donc inversées entre l’hémisphère nord et l’hémisphère sud : quand c'est l'été en Europe, c'est l'hiver en Australie.

Deux fois dans l'année, les deux hémisphères reçoivent la même quantité de lumière : ce sont les équinoxes de printemps et d'automne, où les journées font 12 heures partout. Au solstice d'été, le soleil est au plus haut par rapport à l'équateur, tandis qu'au solstice d'hiver, il est au plus bas.