C'est en 1595 que le théologien allemand Bartholomäus Pitiscus publia des tables de trigonométrie où il instaura l'usage de la virgule pour séparer la partie entière d'un nombre de sa partie décimale. Cette notion fut reprise par John Napier, un mathématicien écossais, dans ses ouvrages sur les tables de logarithmes, dès 1614. Le nombre décimal, séparé par une virgule, était destiné à faciliter les calculs par rapport aux fractions. Si en France la virgule est toujours utilisée comme séparateur décimal, d'autres pays se servent du point, appelé "point britannique".