Les premiers peuples avaient déjà probablement un système pour "acheter" certaines choses, en pratiquant le troc : ils pouvaient échanger de la nourriture contre un service etc...
Puis le troc s'est servi d'objets intermédiaires, comme des coquillages, et ensuite des métaux précieux comme de l'or ou de l'argent. Ces métaux pouvant être divisés, on a fabriqué les pièces de métal ayant toutes le même poids, pour simplifier les échanges : la monnaie était née.

On trouve la trace de ces premières pièces métalliques en Lydie, vers le 7ème ou le 6ème siècle avant Jésus-Christ. Elles n'auraient pas vraiment été inventées par qui que ce soit, mais seraient plutôt apparues presque naturellement, chez les marchands qui en avaient l'utilité.

Bien plus tard, on a remplacé les pièces par des billets (moins lourds à porter) et plus récemment par des chèques, des cartes à puce (carte bleue) et des écritures dans les comptes en banque (virements).