La poupée Barbie a été créée en 1959 par Ruth Handler, la femme de Elliot Handler, fondateur de l'entreprise de jouets Mattel. Cette poupée mannequin, à la silhouette adulte et féminine, a été dessinée par le designer Jack Ryan.

Baptisée Barbara Millicent Roberts, elle n'a gardé que son diminutif : Barbie. Présentée le 9 mars 1959 à la Foire du jouet de New York, dans un maillot de bain rayé noir et blanc, elle n'est arrivée en France qu'en 1963.

Barbie a sorti la poupée de l'éternel bébé ou de l'enfant sage : c'est une vraie femme, à la silhouette de mannequin, qui représente la modernité et le rêve américain. Il s'en est vendu plus de 1 milliard depuis sa création.