Pourquoi certains enfants ont besoin de plus de temps pour apprendre ?

Face au processus d'apprentissage, tous les enfants ne sont pas égaux et rien ne sert de s'alarmer si le vôtre est plus lent que les autres. Certains ont besoin de plus de temps pour assimiler une information et la traiter, résoudre un problème ou retenir une comptine. Cette lenteur d'apprentissage est causée par un ou plusieurs facteurs à connaître, pour bien accompagner l'enfant.

Si vous constatez que votre enfant met du temps à réaliser certaines tâches d'apprentissage, notamment lors des devoirs à la maison, qu'il semble se traîner pour se lancer dans la moindre activité ou qu'on vous a signalé une lenteur de compréhension et d'assimilation à l'école, vous pourriez être inquiet. Cependant, tous les bambins n'ont pas le même rythme et, entre leur caractère, leur capacité à gérer les émotions et certains troubles d'apprentissage, il existe des causes à connaître pour l'accompagner au mieux.

Apprendre, comprendre, retenir : à chacun son rythme ?

Les parents ont souvent une tendance naturelle à comparer les résultats de leur(s) enfant(s) avec ceux des autres. À ce jeu-là, on peut constater des différences de rythme d'évolution (la capacité à s'exprimer correctement, l'âge des premiers pas, etc.) et remarquer que l'enfant est plus lent à s'activer, qu'il met plus de temps à comprendre et qu'il semble se perdre en chemin, à coup de digressions ou de tentatives d'abandon de la tâche en cours.

Il faut retenir un point crucial : en matière d'apprentissage, chacun avance à son rythme. Certains bambins sont plus pressés que d'autres, mais il faut savoir qu'un enfant considéré comme lent, par un enseignant ou par ses propres parents, n'est pas moins doué ni moins intelligent que les autres. De la même façon qu'il est important de différencier retard scolaire et lacunes passagères, il faut comprendre ce qui pousse votre enfant à rêvasser et/ou à avancer plus lentement que la moyenne.

Les troubles DYS, cause première de retard

Il existe une catégorie de troubles de l'apprentissage regroupés sous l'appellation troubles Dys : dyslexie (difficulté liée au langage écrit et à la lecture), dysgraphie (trouble associé à l'écriture), dyspraxie (mauvaise coordination des mouvements), dyscalculie (altération de la capacité à utiliser des nombres) ou encore dysphasie (difficulté associée au développement oral). À cela s'ajoutent les troubles de l'attention (TDAH), qui peuvent également parasiter le cerveau de votre enfant et l'empêcher de traiter les informations reçues aussi vite que ses camarades.

S'il souffre d'un trouble dys, votre enfant a besoin de plus de temps pour comprendre et assimiler, car la moindre réflexion demande à son cerveau un travail supplémentaire. Il va faire face à une surcharge cognitive, menant parfois à une saturation qui se traduit par l'envie de tout lâcher ou par une attention qui se porte sur autre chose. Concrètement, il pourrait avoir du mal à déchiffrer l'énoncé d'un exercice scolaire ou à se concentrer sur un texte, et il peut passer à côté d'une consigne dictée par son enseignant quand son esprit divague. Cela entraîne un retard, des exercices non terminés à temps, une incapacité à répondre à la question de la maîtresse, qui peuvent peu à peu se transformer en angoisse chez les plus jeunes.

Ces divers troubles seront identifiés par un spécialiste et il ne s'agit pas d'émettre un diagnostic en tant que parents, simplement de constater ce rythme différent et, s'il le faut, de consulter un orthophoniste. Ce dernier fera un bilan et il pourra proposer des solutions concrètes à mettre en place, pour prévenir les éventuelles difficultés scolaires qui peuvent découler de ces troubles.

Des enfants plus émotifs que les autres

Un enfant considéré comme lent ne souffre pas forcément de troubles d'apprentissage. Dans le courant de l'éducation positive, qui prône la bienveillance et la communication non violente, on estime que ces enfants présentent simplement des traits de caractère différents.

Certains seront perfectionnistes, ce qui les pousse à faire et à refaire avec minutie tout ce qu'ils entreprennent, quitte à ce que cela leur prenne plus de temps qu'attendu. On peut le voir avec un enfant qui colorie tout doucement, pour ne pas déborder, ou un élève qui tracera chaque lettre avec soin ou qui relira chaque phrase pour rendre une copie absolument parfaite. D'autres feront preuve d'une imagination débordante et ils suivront le fil de leurs pensées, en perdant de vue l'objectif initial, sans se rendre compte du temps qui s'écoule quand ils sont dans leur monde.

Ce fonctionnement cognitif différent n'a rien de problématique, sauf si cela provient d'inquiétudes ou d'un stress exprimé de la sorte par votre enfant. Il faut alors être à l'écoute de ses émotions, répondre à ses nombreuses questions et mettre en place des mesures d'accompagnement.

Comment accompagner un enfant plus lent ?

Il est inutile de mettre la pression sur l'enfant pour qu'il accélère, ce serait contre-productif. Aidez-le plutôt à prendre confiance en lui en saluant le chemin vers le résultat plutôt que le résultat en lui-même, et montrez votre appréciation de l'effort entrepris, plutôt que de la performance. Bien sûr, la patience sera une grande vertu pour l'accompagner !

Proposer à l'enfant des sessions de travail plus courtes peut favoriser sa concentration et améliorer sa capacité à comprendre et à mémoriser, lors des devoirs à la maison, mais aussi à l'école, en collaboration avec son enseignant. De plus, la présence d'un adulte, pour surveiller et encourager, sera bénéfique.

Enfin, le processus de métacognition, qui consiste à pousser un individu à réfléchir à ses propres actions pour mieux les comprendre, peut porter ses fruits chez les enfants les plus lents. En évaluant par lui-même sa manière d'apprendre, et avec votre soutien, via des questionnements le poussant à l'analyse, l'enfant pourrait trouver ses propres outils mentaux d'apprentissage et développer des techniques adaptées à ses besoins, en matière d'organisation et de structures de pensées.