L’histoire des devinettes est inconnue et leur origine est probablement aussi ancienne que celle de l’Homme. Après tout, peut-être que les hommes préhistoriques qui dessinaient des animaux dans les grottes se posaient des devinettes pour passer le temps (ou donnaient des cours à leurs enfants) ? Ce qui est sût, c’est que les énigmes étaient déjà connues dès l’Antiquité, notamment dans la mythologie grecque.
Dans certaines cultures, les devinettes font partie d’un genre littéraire, une forme de poésie énigmatique, souvent sous la forme d’une question-réponse. Et quand on ne trouve pas la solution, il n’y a plus qu’à "donner sa langue au chat", c’est-à-dire reconnaître son ignorance et solliciter la résolution de l’énigme. On se repasse alors les devinettes, participant à leur transmission d’une personne à une autre, parfois tout autour du monde.